El carro de combate Renault R-35, abreviatura del Char Léger Modèle 1935 R o R 35, era el carro ligero de la infantería francesa en la Segunda Guerra Mundial.

Diseñado a partir de 1.933 y entro en producción a partir de 1936, el modelo fue concebido como un carro de apoyo para la infantería, estando encuadrados en batallones de carros autónomos, que estaban asignados a las divisiones de infantería para prestarles apoyo en sus operaciones de combate. Para este fin, estaba relativamente bien blindado pero era lento y carecía de una buena capacidad anticarro, ya que estaba dotado con un cañón corto de 37 mm. Con el estallido de la guerra, el papel anticarro se hizo más necesario, por lo que en Abril de 1.940 se produjo un modelo nuevo dotado de un motor más potente y una pieza de caña mas larga, lo que dio como resultado el carro Renault R-40. Aunque estaba ya en desarrollo y fabricación nuevos modelos, la derrota de Francia en junio de 1.940 hizo que el Renault R35/40 fuera, con alrededor de 1.685 unidades producidas, el modelo mas numeroso en el arsenal francés. En ese momento también se había exportado a Polonia, Rumania, Turquía y Yugoslavia. El ejercito alemán y sus aliados usaron los vehículos capturados, algunos de ellos reconstruidos en versiones de cazacarros y obuses autopropulsados.
 

Renault R35

 

Desarrollo:

El plan de desarrollo de 1.926 previó la introducción de un carro de acompañamiento para la infantería que fuera, ligero y barato de producir para sustituir al Renault FT, que estaba en servicio desde la Primera Guerra Mundial. La idea se basaba en un carro que hiciera posible que las divisiones de infantería ejecutaran las tácticas de infiltración en el frente con una adecuada combinación de armas, en unidades no motorizadas. El ejército francés no tenía los medios económicos para motorizar más que unas pocas divisiones de elite. En 1.930 este plan fue reemplazado por uno nuevo, dando especificaciones más precisas. El primer carro que se desarrollado para cumplir con los nuevos requisitos, el de Char D1, resultó ser, ni barato ni especialmente ligero. En 1.933, Hotchkiss ofreció una solución alternativa, el carro Hotchkiss H35. Por razones políticas de esta propuesta se convirtió en el Plan 1.933 y el conjunto de la industria pesada francesa fue, en agosto de 1.933 convocado para la presentación de nuevos diseños. Catorce empresas respondieron y cinco presentaron un prototipo: Hotchkiss, la Compagnie Général de Construcción des Locomotives, APX, FCM y por supuesto (la francesa primer productor carros) Renault. Ante el temor de que su rival Hotchkiss pudiera reemplazar a Renault como principal productor, Louis Renault se apresuró a terminar el vehículo, el desarrollo fue rápido, estando una fase tan avanzada que cuando se produjeron cambios en las especificaciones, en Junio de 1.934, en las que se aumentaba el blindaje de 30 a 40 mm. no pudo ser realizado. El 20 de diciembre de 1.934 Renault fue el primer fabricante en ofrecer a la “Comisión de Vincennes” el primer prototipo, el Renault ZM.

En la primavera de 1.935 este vehículo fue dotado de un blindaje mas pesado y torreta estándar APX, procedente del Atelier de Rueil a finales de Abril. El prototipo estaba siendo puesto a prueba cuando las tensiones internacionales aumentaron debido al rearme alemán. Esto llevó a una demanda urgente de una más rápida modernización de la flota de carros franceses. El Renault ZM iba a ser puesto en producción inmediatamente. El 29 de abril de 1.935 se hizo un pedido de 300 unidades, incluso antes de que el modelo final estuviera terminado. El primer vehículo de producción en serie fue terminado el 4 de Junio de 1.936 y tuvo que ser probado exhaustivamente al ser muy diferente al prototipo.
 

Renault R40

 

Descripción:

Para ahorrar tiempo en el desarrollo, Renault basa el sistema de suspensión y el funcionamiento de la del carro AMR 35, que fue diseñado para la caballería. Tenía cinco ruedas en cada lado, con muelles de horizontales, como el AMC 35.

El casco, con una longitud de 4,02 m, compuesto por tres módulos diferenciados, con un espesor máximo de 43 milímetros de blindaje, que se atornillan juntos. El peso total era de 10,6 toneladas (9,8 toneladas sin combustible y municiones). El módulo delantero tenía la rueda tractora y los dos boggies delanteros. Internamente se encontraba la trasmisión y el diferencial (en la parte derecha). Se manejaba con una caja de cambios Cletrac de cinco marchas. El conductor estaba sentado un poco a la izquierda y tenía dos escotillas. En la parte trasera se encontraba el motor, un Renault V-4 de 85 hp situado en la parte derecha estando en la parte izquierda el depósito de combustible de 166 litros. La velocidad en carretera era de 20 km/h. y una autonomía de 130 km. La velocidad campo através no sobrepasaba los 14 km/h, disparándose el consumo a 212 litros por cada 100 km. Desde 1.940 en adelante se fueron dotándolos de “colas”, de AMX para ayudar en el cruce de la zanja y trincheras.

 

La torreta  APX tenía una forma hexagonal teniendo un espesor de 30 mm., cúpula giratoria en forma de semicírculo con ranuras verticales de visión. El movimiento de la misma se hacia con una manivela, que accionaba el comandante, el otro miembro de la tripulación. Que podía estar en un asiento (instalado no oficialmente) o de pie en el interior de la misma, o usar la escotilla lateral trasera, que se abatía y formaba un asiento, desde esta posición mejoraba considerablemente la observación. Los primeros vehículos fueron equipados con la torreta APX-R que montaba un cañón corto Puteaux SA18 de 37 mm L/21 (los primeros lotes fueron retirados de los carro Renault FT) y una ametralladora Châtellerault de 7,5 mm. El cañón tenía una escasa capacidad anticarro, pues solo era capaz de penetrar 12 mm de blindaje a 500 metros. Posteriormente la torreta APX con el mismo cañón, pero con el visor L739 mejorado y la ametralladora estándar Châtellerault de 7,5 mm. al atrasarse la entrega de las ametralladoras MAC31 Reibel. También hubo muchos retrasos en la producción de las torretas que después de la producción de los primeros 380 cascos en 1.936 y sólo 37 unidades se habían podido equipar con torre, la producción bajo hasta las 200 unidades por año. Los cartuchos usados ​​de la ametralladoras de 7,5 mm (de un total de 2.400) eran expulsados del vehiculo por un trampilla a través de un agujero en el suelo. El carro estaba dotado de 42 proyectiles antiblindaje y 58 de alto explosivo.

El Renault R35, en un primer momento no tenía radio, a excepción de los del segundo batallón del Regimiento de 507  Chars de Combat (Charles de Gaulle), pero en el modelo R40 ya tenían instalado un equipo ER 54. Sin embargo, esto, sumado a la carga de trabajo ya pesada del comandante, que también actuaba como artillero y cargador, hacía que su operatividad fuera muy baja.

 

Historia Operativa:

El Renault R35 que pretendía sustituir al Renault FT como carro de infantería ligera estándar desde el verano de 1.936, pero aún en mayo 1.940 no hay suficientes reclutas había seguido una readaptación y por lo tanto ocho batallones del tanque más tenían que mantenerse en funcionamiento. El 1 de septiembre de 1.939, al estallar la guerra, 975 vehículos habían entrado en servicio de los 1.070 que se habían producido; 765 fueron  enviados a los batallones carros del ejercito en Francia, 49 utilizado para el entrenamiento, 33 se encontraban en depósito y 45 se enviaron a las colonias. De un total de 2.300 unidades, al menos 1.601 se habían producido al 1 de junio 1940, pero 245 se habían exportado: a Polonia (50), Turquía (100; dos lotes de cincuenta en cincuenta en febrero y marzo 1.940), Rumania (41 de un pedido de 200) y Yugoslavia (54). Es probable que los carros exportados a Yugoslavia (en abril de 1.940) no se incluyen en el total de 1.601 y que la producción total fue de 1.685; por los números de serie que se utilizaron en realidad se indican una producción de al menos 1.670 vehículos.

 

Francia:

El 10 de Mayo de 1.940, en vísperas de la invasión alemana, en la Francia continental, el Renault R35 equipaba 21 batallones, cada uno dotado de 45 vehículos. Esto daba como resultado 945 carros R 35 / R 40 en las unidades de primera línea francesa. De ellos 900 fueron asignados originalmente a nivel de Ejército en batallones de carros.