Carro de Combate Merkava Mk.1 (Museo de Saumur)

El Merkava es el principal carro de combate de las Fuerzas de Defensa Israelí, desde los años 80, en diferentes versiones.

El diseño se centro en la supervivencia de la tripulación y facilidad en las reparaciones y mantenimiento en primera línea. En su construcción se utilizaron las últimas técnicas desarrolladas para la construcción del blindaje espaciado y módulos de fácil sustitución en caso de daños. Aprovechando el espacio entre el blindaje exterior y el casco interno se aprovecho para rellenarlo de combustible diesel, lo que también ayudo a minimizar la posibilidad de incendio interno al recibir impactos de munición HEAT.

La situación de la torre en la parte central-trasera hace que aumente mucho la supervivencia de la tripulación, al aumentar la protección, ya que se coloca en la parte delantera la trasmisión y el motor, lo que hace que aumente mucho su supervivencia en combate. Esta situación de la torre hace que se pueda usar el espacio restante para la situación de la munición o de una pequeña escuadra de soldados de infantería.

Esta configuración revolucionaria, se complementa con una escotilla trasera, que facilita mucho la entrada, salida, evacuación de bajas y ayuda a tripulantes y soldados, Gracias a esta puerta, la munición se puede servir paletizada, además de poder llevar un pequeño puesto de mando.

La entrada en servicio fue en 1.979. Esta versión como las posteriores tienen un muy alto nivel de protección para el habitáculo de la tripulación, además de instalar todos los sistemas del carro y la munición alrededor de la tripulación.

El motor de 900 caballos y la trasmisión semiautomática están situados en la parte delantera, lo que hace que la protección delantera aumente en gran medida. Otras características que le hacen aumentar su supervivencia en combate son:

·          Torre de perfil bajo, lo que hace que pueda tener una posición  de disparo muy baja y así ofrecer un blanco muy pequeño.

·          Eliminación de todos aquellos materiales susceptibles de incendiarse por daños en combate del compartimento de la tripulación.

·          Almacenamiento de la mayor parte de la munición bajo el anillo de torre y la parte trasera del carro.

El armamento principal es el cañón norteamericano M-68 de 105 mm, copia de famoso L7 británico, del que lleva 62 proyectiles, el tren de rodaje, suspensión y orugas pertenecen al carro Centurion. Además del cañón el carro va equipado con hasta 3 ametralladoras, una de ellas del calibre 12,70 mm y las otras dos de 7,62 mm, un mortero de 60 mm situado en el techo de la torre y 12 botes de humo. El diseño de su estructura es modular, por lo que el mantenimiento y reparación es muy sencilla, al poder sustituirse con gran facilidad los distintos módulos que componen el vehiculo. El control de la torre es electro-hidráulico por lo que es muy eficaz y precisa en su rotación. La producción del la versión Mk.I se extendió hasta 1.983 cuando se empezaron a recibir las primeras unidades del Mk.II.